Falta de sueño en cuidadores de salud tiene resultados mortales

La falta de sueño en médicos y enfermeras que trabajan turnos extensos en los hospitales, está comprometiendo la seguridad de los pacientes y aumentando su riesgo de accidentes de tráfico, según un nuevo estudio.

Investigadores de la Universidad de Manitoba (Winnipeg, Canadá) realizaron una encuesta por Internet de 536 enfermeras de cuidados intensivos (88% mujeres, edad media 42 años), de 11 provincias y territorios canadienses. Los encuestados trabajaban principalmente turnos de 12 horas, con una rotación de día/noche, de los cuales un 15% trabajaban en turnos de noche únicamente. Entre dos turnos de noche consecutivos, el 72% tuvo seis horas o menos de sueño durante el día, y el 20% tuvo cuatro horas de sueño o menos. Un gran número de los encuestados indicaron que tenían sueño, estaban lentos, se sentían irritables, olvidadizos, estresados, con frío, hambre, náuseas, y también experimentaron fatiga visual considerable.

Una cuarta parte reportó daños personales o casi accidentes que se pueden atribuir directamente a su fatiga, y el 16% reportó incidentes o errores que afectan a los pacientes que fueron directamente atribuibles a su fatiga. En su camino a casa, el 43% reportó haberse quedado dormido mientras estaba parado en un semáforo, el 31% reportó haberse quedado dormido al volante, y el 20% declaró que habían tenido un accidente de carro o un cuasi accidente. El estudio fue presentado durante el congreso anual de las Sociedades Asociadas Profesionales de Sueño (SLEEP), realizada en junio de 2011, en Minneapolis (Minnesota, EUA).

“Algunos de los datos cualitativos sobre estos accidentes o casi accidentes son escalofriantes”, dijo la autora principal del estudio y presentadora, Diana McMillan, RN, PhD, de la Facultad de Enfermería de la Universidad de Manitoba. “Hablaban de estar totalmente desorientados. Hablaron de mirar la calle, y no saber dónde estaban. Hablaban de llegar a casa con frecuencia y preguntarse cómo llegaron allí”.

“Esta situación es crítica, los turnos de noche están llenos de desafíos tanto homeostáticos como circadianos. Es una tormenta perfecta”, agregó la Dra. McMillan. “Tenemos que hacer algo para cambiar esto, no sólo para las enfermeras de cuidados intensivos, sino para todas las enfermeras. Aunque hay una considerable cantidad de evidencia que sugiere que hay estrategias que se pueden aplicar, la aceptación no es buena”.

“Ha habido mucha atención a este problema para los médicos residentes, y eso es claramente un problema, pero en todo el país hay una gran escasez de enfermeras, especialmente en hospitales y centros de cuidados intensivos, por lo que las enfermeras son presionadas cada vez más a trabajar más de un turno”, comentó, sobre el estudio, la Profesora Nancy Redeker, PhD, RN, decana de asuntos académicos en la Facultad de Enfermería de la Universidad de Yale (Nueva Haven, CT). “Algunas enfermeras lo hacen porque quieren ganar dinero extra, pero la mayoría se siente presionadas a hacerlo, y en el caso de los residentes lo están haciendo porque están en formación y lo deben hacer”.

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University of Manitoba