Caída en nivel de oxígeno puede explicar muerte súbita en pacientes con epilepsia

Un nuevo estudio sugiere que la muerte súbita inexplicada en la epilepsia (SUDEP) de algunos pacientes se puede deber a que sus cerebros no envían señales al cuerpo para respirar durante las crisis, debido a una falta de oxígeno en la sangre.

Investigadores del Centro Médico Davis de la Universidad de California (UC) (EUA) realizaron un estudio retrospectivo y examinaron los registros médicos detallando 300 convulsiones en 57 pacientes epilépticos con ataques crónicos, recurrentes, no provocados, para examinar la razón de las muertes de los epilépticos que no se puede explicar por ataques convulsivos recurrentes, accidentes, u otros percances. Luego compararon los pacientes con ataques convulsivos severos con aquellos con síntomas más leves como confusión transitoria, chasquido de los labios y desorientación.

Los resultados del estudio mostraron que una tercera parte de los ataques estuvieron asociados con hipoxemia, con caídas en los niveles del oxígeno sanguíneo (SpO2) por debajo del 90%. En 12% de esos pacientes, los niveles de oxígeno sanguíneo realmente cayeron por debajo del 70% durante la convulsión. Los investigadores también encontraron que las convulsiones en el lóbulo temporal del cerebro estaban más asociadas con caídas significativas en los niveles de SpO2, y que los hombres tuvieron más probabilidad que las mujeres de experimentar niveles peligrosamente bajos de oxígeno durante las crisis. Los investigadores sugieren que los hallazgos apoyan la idea de que algunos casos de SUDEP pueden ser causados por una falta de la señalización cerebral que hace que el paciente continúe respirando, y recomendaron que los hospitales que monitorizan pacientes hospitalizados con crisis, deben usar monitorización continua de SpO2 y vigilancia las 24 horas por el personal o los parientes. El estudio fue publicado en la edición en línea del 24 de Octubre de 2008 de la revista Brain.

"Las caídas significativas en los niveles del oxígeno sanguíneo son más comunes de lo que se cree en los pacientes con crisis parciales", dijo el autor principal Masud Seyal, M.D., un profesor de neurología en el Centro Médico Davis UC y director del Programa Integral de Epilepsia en la UC Davis. "Puede tener que ver con un ritmo cardiaco anormal o solo puede ser que el cerebro deja de enviar las señales apropiadas para mantener la respiración normal".

En un ambiente hospitalario, los niveles de SpO2 por debajo del 85% requieren intervención, como dar oxígeno suplementario, voltear al paciente sobre su costado, o succionar la vía aérea del paciente para ayudarlo a respirar. Algunos centros médicos también usan monitores de video que son observados continuamente por el personal hospitalario.

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University of California (UC) Davis Medical Center