Programa de drones médicos mejora acceso a sangre y supervivencia de pacientes

El retraso en el acceso a productos sanguíneos puede ser fatal para los pacientes con hemorragia posparto y sangrado traumático, y también genera desperdicio en los inventarios hospitalarios. El terreno montañoso de Ruanda ha convertido históricamente las entregas de última milla en trayectos de horas, con el consiguiente riesgo de desabastecimiento de unidades perecederas.

Un nuevo estudio sobre un programa nacional de drones lanzado en 2016 muestra que una entrega más rápida puede mejorar tanto la supervivencia como la gestión del suministro. Los investigadores han cuantificado ahora reducciones significativas de la mortalidad y mejoras en el inventario vinculadas a este enfoque.

Investigadores de la Universidad de Pensilvania (Penn; Philadelphia, PA, USA) evaluaron la red de entrega con drones de ala fija de Ruanda, establecida mediante una alianza público-privada con Zipline International Inc. El primer puerto de drones comenzó a operar en Muhanga en 2016, seguido por un segundo en Kayonza en 2019. Hasta junio de 2020, los dos puertos servían a 29 hospitales públicos.

Los hospitales realizan pedidos por teléfono o mensaje de texto al puerto de drones, donde el personal prepara los envíos en menos de 10 minutos, los carga en el fuselaje del dron y los lanza. Los paquetes se dejan caer en puntos de recogida designados, y el dron regresa automáticamente a la base. Las entregas que antes tardaban varias horas se completan en 15 minutos a una hora, según la distancia, con 60% de los vuelos destinados a reposición y 40% a emergencias.

El estudio encontró una reducción del 51% en las muertes intrahospitalarias entre madres con hemorragia posparto y una reducción del 30% entre pacientes traumatizados en centros atendidos por drones. En el ámbito operativo, los hospitales redujeron en 63% el stock disponible de glóbulos rojos y disminuyeron en 40% el desperdicio de productos sanguíneos.

Aunque cada hospital que adoptó el sistema mantuvo menos inventario de glóbulos rojos, los centros más cercanos a los puertos de drones lograron las mayores reducciones de mortalidad y pudieron utilizar una mezcla más óptima de componentes sanguíneos.

Las plaquetas, el plasma fresco congelado y el crioprecipitado —anteriormente no disponibles en el sitio debido a limitaciones de almacenamiento— ahora se conservan en los puertos de drones y se despachan en cuestión de minutos. Los hallazgos fueron publicados en Manufacturing & Service Operations Management e involucraron a colaboradores de la University of Global Health Equity en Ruanda y del Ministerio de Salud de Ruanda.

Desde entonces, las autoridades de Ruanda han ampliado tanto el número de puertos como la gama de productos médicos entregados, en un sistema de salud que reporta una cobertura poblacional del 93%.

“Que hayan podido salvar a todas estas madres es sumamente impactante. Hicimos todo tipo de pruebas de robustez para asegurarnos de que no se trate de un hallazgo espurio. También hablamos con clínicos sobre el terreno, quienes describieron cómo esto impactó directamente la atención que brindaban”, dijo Hummy Song, profesora de operaciones, información y decisiones que coautorizó el estudio.

“Todos los hospitales pueden mantener menos inventario independientemente de su distancia al puerto, pero el contraste en las mejoras de los resultados de salud fue bastante interesante y convincente. Demuestra que las mejoras operativas no siempre benefician a los pacientes de todos los hospitales por igual”, dijo Harriet Jeon, investigadora posdoctoral del Leonard Davis Institute de Penn.

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University of Pennsylvania