Nanohidrogeles dirigen fármacos a tumores sin dañar tejido sano

Muchos tratamientos contra el cáncer son eficaces para destruir tumores, pero también pueden dañar el tejido sano, provocando graves efectos secundarios en los pacientes. Esto se debe a que los fármacos de quimioterapia convencionales circulan por todo el cuerpo y afectan tanto a las células cancerosas como a las normales. Actualmente, los investigadores están desarrollando un sistema de administración de fármacos dirigido, diseñado para liberar los medicamentos contra el cáncer únicamente cuando llegan al entorno tumoral.

Científicos del Instituto Tecnológico de Georgia (Atlanta, GA, EE. UU.) han desarrollado una nueva plataforma de administración de fármacos denominada nanohidrogeles autoensamblables (SANG). Este sistema consiste en partículas microscópicas con consistencia de gel que transportan fármacos contra el cáncer a través del torrente sanguíneo y los liberan únicamente cuando encuentran condiciones específicas del tejido tumoral.

Los tumores consumen oxígeno y nutrientes a un ritmo mucho mayor que los tejidos normales, creando un microambiente particular alrededor de las células cancerosas. La plataforma SANG está diseñada para detectar estos cambios ambientales y responder liberando el fármaco directamente en el sitio del tumor. A medida que los nanohidrogeles circulan por el cuerpo, mantienen el fármaco sellado dentro de las partículas al pasar por los tejidos sanos. Al llegar al microambiente tumoral, las partículas permanecen y liberan el fármaco localmente, concentrando el tratamiento donde más se necesita.

Los resultados de experimentos preclínicos, publicados en Nature Communications, demostraron que los nanohidrogeles se mantuvieron estables en circulación y evitaron la liberación prematura del fármaco, respondiendo eficazmente a las condiciones específicas del tumor. A diferencia de muchas terapias oncológicas dirigidas que se centran en mutaciones genéticas o biomarcadores específicos, el sistema SANG es independiente del tipo de cáncer. Esto significa que no requiere conocimiento previo del perfil genético del tumor y podría aplicarse a una amplia gama de cánceres.

Este enfoque también podría ayudar a abordar el problema de la evolución tumoral durante el tratamiento, donde las células cancerosas se adaptan y desarrollan resistencia a las terapias dirigidas a una única vía molecular. Los investigadores están planificando estudios adicionales para probar la plataforma de nanohidrogel con diferentes fármacos oncológicos y en diversos tipos de tumores.

Estos estudios tienen como objetivo evaluar con mayor profundidad la seguridad y la eficacia antes de pasar a los ensayos clínicos en humanos. De tener éxito, esta tecnología podría ayudar a reducir la toxicidad relacionada con el tratamiento y mejorar la calidad de vida de los pacientes sometidos a terapia oncológica.

“En el momento en que podamos incluir a nuestro primer paciente en el estudio, en el momento en que podamos recopilar los primeros datos y empezar a ver qué cambios reales se producen, será un momento crucial”, afirmó Nick Housley, profesor adjunto de la Facultad de Ciencias Biológicas del Instituto Tecnológico de Georgia, quien lidera el proyecto. “Tiene el potencial de ser un gran avance clínico… los pacientes que participen en los primeros ensayos podrían beneficiarse directamente; eso es excepcional y emocionante”.

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Instituto Tecnológico de Georgia