Sistema portátil y flexible ofrece monitorización inalámbrica continua de la salud neonatal

La mortalidad neonatal sigue siendo persistentemente alta en muchos entornos con recursos limitados, en gran parte debido a la detección tardía de signos vitales anormales y a la escasez de personal clínico. La monitorización tradicional se basa en controles intermitentes y en el registro manual de datos, lo que puede pasar por alto eventos críticos en bebés frágiles. Ahora, investigadores han desarrollado un sistema portátil y flexible que permite la monitorización continua y en tiempo real de la salud neonatal utilizando un equipamiento mínimo.

El sistema fue desarrollado por el Instituto Tecnológico de Georgia (Atlanta, GA, EUA) utilizando tecnologías de empaquetado avanzadas. Consiste en un parche portátil que se coloca en el pecho y un oxímetro de pulso que se coloca en la frente y que transmite datos de forma inalámbrica a una aplicación para smartphone. El dispositivo mide de manera continua la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria, la temperatura, los electrocardiogramas y la saturación de oxígeno en sangre, al tiempo que se mantiene suave y adaptable a la piel del recién nacido.

Un estudio piloto realizado en Etiopía evaluó la capacidad del sistema portátil para reemplazar la monitorización manual intermitente con la captura continua y automatizada de datos utilizando menos dispositivos. Los clínicos compararon el sistema con los métodos existentes de monitorización de signos vitales y los flujos de trabajo basados en documentación manuscrita. El estudio piloto demostró claras mejoras frente a las prácticas actuales, al ofrecer una monitorización ininterrumpida y, al mismo tiempo, reducir la necesidad de equipos y el registro en papel.

El personal médico y los padres informaron menos interrupciones, ya que no fue necesario despertar a los bebés para controles rutinarios. Tras participar en el estudio, el 84 % de los padres afirmó estar dispuesto a usar el dispositivo en casa. Los hallazgos, publicados en npj Digital Medicine, destacan la viabilidad de implementar la monitorización neonatal continua en entornos con recursos limitados.

Al automatizar la recopilación de signos vitales, el sistema actúa como un multiplicador de fuerza, permitiendo que el personal clínico se concentre en la toma de decisiones de mayor nivel en lugar de en la adquisición manual de datos. Los investigadores creen que una adopción más amplia podría ayudar a reducir las muertes neonatales evitables, especialmente en hospitales con escasez de personal y equipo. Los trabajos en curso buscan perfeccionar aún más la tecnología y ampliar su implementación a otras unidades neonatales en Etiopía y en entornos similares.

“Diseñamos el parche portátil como una solución segura y de grado clínico, con una irritación mínima de la piel”, afirmó el profesor Hong Yeo de Georgia Tech. “Su principal ventaja reside en el uso de nanomembranas, que permiten que el dispositivo sea suave y altamente adaptable a la piel del bebé. Llevarlo puesto ayuda a garantizar que no se pasen por alto eventos críticos, ya que la automatización integrada actúa como un multiplicador de fuerza, permitiendo al personal clínico centrarse en la toma de decisiones complejas en lugar de en la adquisición manual de datos”.

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Instituto de Tecnología de Georgia