Sistema de ECG sin gel promete transformar el diagnóstico de la salud cardíaca

La monitorización del electrocardiograma es esencial para detectar trastornos del ritmo cardíaco. Sin embargo, los sistemas actuales utilizan electrodos desechables de gel que pueden secarse, desprenderse y generar importantes residuos médicos. El proceso suele ser incómodo para los pacientes y requiere la interpretación manual por parte de los médicos, lo que ralentiza el diagnóstico y limita la monitorización a largo plazo. Ahora, un nuevo enfoque portátil ha demostrado que las señales cardíacas pueden capturarse cómodamente, reutilizarse de forma segura y analizarse automáticamente para facilitar una detección de arritmias más rápida y accesible.

El sistema, desarrollado por investigadores de la Universidad Simon Fraser (Burnaby, Columbia Británica, Canadá), integra electrodos secos reutilizables fabricados mediante impresión 3D e integrados en un cinturón pectoral suave y ajustable, diseñado para un uso prolongado. Cada electrodo utiliza una estructura de succión inspirada en el origami que se adhiere suavemente a la piel sin adhesivos. La tinta conductora a base de carbono reemplaza el gel electrolítico tradicional y transmite señales eléctricas cardíacas a una unidad portátil equipada con un software de inteligencia artificial (IA) capaz de realizar un precribado de múltiples tipos de anomalías del ritmo cardíaco.

La evaluación de la tecnología demostró que los electrodos secos funcionaron con una precisión comparable a la de los sensores de ECG convencionales de gel, a la vez que mejoraron la facilidad de uso y la comodidad del paciente. En los hallazgos publicados en Biosensors and Bioelectronics, el personal de enfermería informó que el sistema con cinturón podría mejorar la adherencia durante la monitorización a largo plazo, que suele realizarse con monitores Holter voluminosos. Si un electrodo pierde contacto, los usuarios pueden simplemente presionar la estructura de origami para restablecer la succión en lugar de reemplazar los parches o reaplicar el gel.

Dado que se prevé que las arritmias afecten a una de cada tres personas en todo el mundo y que las tasas de fibrilación auricular aumenten de forma pronunciada, el sistema podría respaldar una monitorización cardíaca escalable y personalizada. Su diseño reutilizable puede reducir los residuos y los costos, al tiempo que permite su implementación en servicios de urgencias, salas hospitalarias, centros de atención a personas mayores y comunidades remotas o desatendidas. El equipo planea seguir perfeccionando el algoritmo de IA y reducir el tamaño físico del electrodo para mejorar la comodidad de uso. Se espera que las futuras versiones refuercen la detección temprana y faciliten el intercambio remoto de los resultados con los médicos para su confirmación.

“Las pruebas actuales de ECG dependen de parches adhesivos de un solo uso y gel, que pueden secarse y despegarse, y luego los datos deben ser interpretados manualmente por un médico”, explicó el profesor Woo Soo Kim, quien dirigió la investigación. “Nuestros electrodos secos son tan precisos como los sensores de gel, pero son más cómodos para los pacientes, más fáciles de usar y se pueden desinfectar y reutilizar para reducir significativamente los residuos”.

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Universidad Simon Fraser