Una pegatina impulsada por sudor convierte objetos cotidianos en sensores de salud

Las deficiencias de micronutrientes afectan a millones de personas en todo el mundo, pero controlar los niveles de vitamina C aún requiere análisis de sangre, equipos de laboratorio y altos costos que impiden un seguimiento regular. La mayoría de las personas solo reciben informes anuales de su salud, a pesar de que los niveles de nutrientes fluctúan con mucha más frecuencia. Investigadores han demostrado una solución sencilla y no invasiva que analiza la vitamina C utilizando el sudor que se produce naturalmente en las yemas de los dedos, ofreciendo información rápida, económica y en tiempo real sin interrumpir la rutina diaria.

Un equipo de ingenieros de la Universidad de California en San Diego (San Diego, CA, EUA) ha desarrollado una pegatina flexible que se adhiere al exterior de un vaso y utiliza una almohadilla de hidrogel porosa para recoger el sudor de las yemas de los dedos. El sistema incorpora electrónica serigrafiada incrustada en una lámina de polímero adhesivo. Una célula de biocombustible convierte las sustancias químicas del sudor en electricidad, alimentando un circuito integrado y un sensor de vitamina C, y enviando los resultados de forma inalámbrica a una computadora portátil cercana mediante Bluetooth de bajo consumo.

En las pruebas en humanos, la pegatina monitorizó con precisión llos cambios en los niveles de vitamina C después de que los participantes bebieran jugo de naranja o tomaran suplementos. El estudio, publicado en Biosensors and Bioelectronics, demostró que el dispositivo podía alimentarse por sí mismo durante más de dos horas utilizando únicamente la energía derivada del sudor. Las yemas de los dedos contienen miles de glándulas sudoríparas que generan entre 100 y 1000 veces más sudor que la mayoría de las regiones del cuerpo, lo que permite una recolección continua de energía incluso en reposo y elimina la necesidad de baterías.

Este sencillo método de monitoreo ofrece pruebas más rápidas y económicas que los métodos clínicos tradicionales y tiene el potencial de mejorar el seguimiento nutricional tanto en entornos con recursos altos como bajos. Dado que la etiqueta adhesiva puede producirse a un costo extremadamente bajo, las versiones futuras podrían ser desechables y escalables, ampliando el acceso a pruebas de salud en todo el mundo. El equipo de investigación planea adaptar la plataforma para medir nutrientes adicionales, y se espera que las próximas iteraciones envíen datos directamente a teléfonos inteligentes o relojes inteligentes para un seguimiento continuo de la salud en tiempo real.

“Al convertir objetos cotidianos como tazas o botellas en sensores inteligentes, las personas pueden obtener información en tiempo real sobre su salud y bienestar sin cambiar nada de su rutina diaria”, dijo Patrick Mercier, coautor principal del estudio.

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Universidad de California en San Diego