Tecnología de ultrasonido revolucionaria mide la viscosidad de la sangre en tiempo real

La presión arterial, el pulso, la temperatura y los niveles de oxígeno han definido desde hace tiempo las métricas fundamentales que los médicos utilizan para evaluar la salud. Sin embargo, un indicador clave ha permanecido fuera de nuestro alcance: la viscosidad sanguínea. Dado que una sangre más espesa y de movimiento más lento puede sobrecargar el corazón, promover la formación de coágulos y contribuir al daño tisular, su impacto abarca enfermedades importantes, como cardiopatías, ictus y cáncer. Ahora, investigadores han desarrollado una tecnología no invasiva basada en ultrasonido, capaz de medir en tiempo real la viscosidad de la sangre directamente dentro del cuerpo.

El dispositivo, desarrollado por investigadores de la Universidad de Misuri (Columbia, MO, EUA), utiliza ultrasonido de onda continua para hacer vibrar suavemente la sangre y luego mide cómo se propaga la señal a través del cuerpo. Su innovación central radica en un modelado matemático avanzado y algoritmos de procesamiento de señales que interpretan la respuesta acústica para calcular simultáneamente tanto la densidad como la viscosidad de la sangre, algo que antes no era posible. A diferencia de los métodos de laboratorio tradicionales, que requieren extraer sangre y pueden alterar sus propiedades, esta herramienta captura la viscosidad in situ, lo que refleja el verdadero estado fisiológico del organismo.

Originalmente diseñada para monitorear la calidad del lubricante de motores, la tecnología fue adaptada para uso biomédico después de que los investigadores reconocieran su potencial en el manejo de enfermedades. El monitoreo en tiempo real de la viscosidad podría beneficiar a afecciones como la anemia de células falciformes, en la que los glóbulos rojos anómalos hacen que la sangre sea más espesa y aumenten el estrés en los órganos.

El dispositivo, presentado en la revista Journal of Dynamic Systems, Measurement, and Control, funciona principalmente con software, lo que significa que puede implementarse en hardware de bajo costo, permitiendo prototipos portátiles e integraciones futuras en dispositivos portátiles. El equipo de investigación ahora está recopilando datos para respaldar futuros ensayos en humanos y espera que la viscosidad se convierta en un nuevo signo vital estándar.

“Medir la viscosidad de la sangre siempre ha sido un desafío”, afirmó el profesor William Fay. “Se necesita equipo de laboratorio especializado, y la mayoría de los hospitales no lo tienen. Este nuevo dispositivo podría ser revolucionario: permite obtener lecturas precisas de la viscosidad en tiempo real sin necesidad de extraer sangre”.

“Este no es solo un nuevo dispositivo”, dijo Nilesh Salvi, autor principal del proyecto. “Es una nueva forma de entender el cuerpo humano. Una vez que podamos ver la viscosidad en tiempo real, comprenderemos el flujo sanguíneo y la progresión de las enfermedades de maneras que antes no eran posibles”.

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Universidad de Missouri