Vendajes inteligentes podrían revolucionar el tratamiento de heridas crónicas

Las heridas crónicas, como las úlceras diabéticas, las heridas quirúrgicas, las lesiones por presión y otras, son más letales de lo que muchos creen. Los pacientes con heridas crónicas enfrentan una tasa de supervivencia a cinco años de alrededor del 70 %, que es peor que la del cáncer de mama, el cáncer de próstata y otras enfermedades importantes. Además, el coste del tratamiento de estas heridas es sustancial: se estima en 28.000 millones de dólares anuales sólo en Estados Unidos. En respuesta, los investigadores están desarrollando tecnologías de vanguardia para transformar el cuidado de las heridas, incluidos vendajes inteligentes diseñados para detectar y adaptarse automáticamente a los cambios dentro de una herida. Estos apósitos avanzados podrían proporcionar datos continuos sobre el progreso de la curación y posibles complicaciones como infecciones o inflamación inusual, e incluso administrar tratamientos directamente según sea necesario.

En un estudio de prueba de concepto, ingenieros de la Facultad de Medicina Keck de la USC (Los Ángeles, CA, EUA) crearon y probaron un vendaje inteligente en modelos animales. Han desarrollado un nuevo tipo de "piel cibernética" que no sólo ayuda a curar heridas sino que también mide y gestiona activamente el proceso de curación, ayudando a los pacientes a recuperarse más rápido. Los vendajes inteligentes de próxima generación son capaces de monitorear de forma inalámbrica biomarcadores metabólicos e inflamatorios vitales en los fluidos de las heridas. A diferencia de las heridas agudas, que siguen un camino predecible a través de lesión, inflamación y curación, las heridas crónicas son complejas e impredecibles, presentan un mayor riesgo de infección, tiempos de curación más lentos y potencialmente conducen a complicaciones graves como amputación o sepsis.

Para avanzar en su tecnología de vendajes inteligentes, el equipo ha integrado innovaciones recientes de la ciencia de los materiales, la nanotecnología, la salud digital y más. Su avanzada tecnología de vendaje inteligente está diseñada para mejorar y participar activamente en el proceso de curación. En lugar de utilizar apósitos pasivos, los proveedores de atención sanitaria pronto podrán utilizar apósitos inteligentes con tecnología inalámbrica que detecten signos de inflamación, infecciones o problemas de flujo sanguíneo. Después de recopilar datos, el vendaje inteligente podría analizarlos utilizando algoritmos de aprendizaje automático, facilitando un seguimiento y tratamiento rápidos y eficaces, ya sea en un entorno clínico o de forma remota. El vendaje podría comunicar alertas y proporcionar tratamientos en tiempo real a pacientes y proveedores de atención médica a través de Bluetooth.

Este enfoque es similar a la detección temprana del colesterol alto en las enfermedades cardíacas, donde el tratamiento podría comenzar con estatinas. Un cuidado de heridas más receptivo no sólo podría salvar vidas sino también mejorar sustancialmente la calidad de vida de muchos pacientes. Casi la mitad de las personas con heridas crónicas cumplen los criterios de depresión clínica y muchas luchan a diario con la movilidad, el dolor y el manejo de sus heridas. A continuación, el equipo está explorando una nueva estrategia para el cuidado de heridas que utiliza tecnología de ultrasonido para dirigir tratamientos de terapia génica destinados a estimular el crecimiento de vasos sanguíneos en los músculos de la pantorrilla, lo que podría reducir el riesgo de amputación en pacientes con úlceras en las piernas.

“Lo sorprendente es que en la curación de heridas no hemos utilizado esas medidas provisionales. Todo lo que hemos hecho es el equivalente a medir a alguien en medio de un ataque cardíaco”, dijo David G. Armstrong, PhD, DPM, profesor de cirugía y cirugía neurológica en la Facultad de Medicina Keck. "El desarrollo de estos diagnósticos complementarios provisionales es fundamental".

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Escuela de Medicina Keck de la USC