Auriculares superan a los relojes inteligentes en monitoreo de la presión arterial

Si bien los manguitos de presión arterial se consideran el método de medición más preciso, requieren que el usuario se siente, se coloque el manguito y permanezca quieto. Esto puede ser un inconveniente y puede provocar errores en la medición si el brazalete no se usa correctamente o si el usuario no sigue el protocolo correcto. Los investigadores ahora están explorando el uso de auriculares como una alternativa a los manguitos de presión arterial para el control regular de la presión arterial en el hogar. Los auriculares pueden simplificar este proceso, eliminar los gastos para comprar un manguito de presión arterial y apoyar el control regular de la presión arterial para las personas que padecen insuficiencia cardíaca.

Los auriculares a menudo cuentan con tecnología de cancelación de ruido que emplea un micrófono de oido tanto externo como interno. El micrófono externo captura el ruido ambiental mientras que el micrófono interno graba los sonidos dentro del canal auditivo. Curiosamente, estos micrófonos internos pueden detectar sonidos corporales internos, incluidos los sonidos del corazón. Estudios recientes han demostrado que las señales de audio obtenidas desde el interior del cuerpo pueden usarse para medir la frecuencia cardíaca, de forma similar a un estetoscopio. Investigadores de la Universidad de Toronto (Toronto, ON, Canadá) ahora están explorando varias técnicas de procesamiento de señales para analizar estos sonidos del corazón y determinar los niveles de presión arterial, con el objetivo de facilitar el control regular de la presión arterial y apoyar el autocuidado de los pacientes con insuficiencia cardíaca.

Imagen: Un prototipo de auricular que ha sido conectado para la recopilación de datos (Fotografía cortesía de MUSC)

Para usar auriculares para monitorear la presión arterial, los pacientes simplemente pueden usarlos y el micrófono interno grabará audio y lo transmitirá a su teléfono inteligente a través de Bluetooth. Luego, el teléfono analizará los sonidos cardíacos y determinará la presión arterial, que se puede compartir con los pacientes o su equipo de atención. Esta tecnología se puede utilizar con cualquier auricular que tenga un micrófono en el oído, siempre que el paciente se encuentre en un entorno silencioso, ya que los sonidos cardíacos pueden ser muy sutiles y pasar desapercibidos fácilmente en un entorno ruidoso. Por lo tanto, la aplicación más práctica de esta tecnología sería durante las consultas de telesalud cuando los pacientes están sentados en un ambiente interior silencioso. Además, los pacientes que ya poseen auriculares con cancelación de ruido pueden usar esta tecnología sin ningún equipo adicional.

Los audífonos tienen una ventaja sobre los relojes inteligentes cuando se trata de estimar la presión arterial. Mientras que los relojes inteligentes se basan en el flujo sanguíneo en un solo sitio, los audífonos pueden ofrecer el doble de información al medir el flujo sanguíneo tanto en el oído izquierdo como en el derecho. Además, algunos investigadores han descubierto que la presión arterial también se puede estimar midiendo el tiempo que tarda el pulso del corazón en viajar de un lugar del cuerpo a otro. Si bien los relojes inteligentes también pueden estimar la presión arterial de esta manera, la corta distancia entre los puntos no permite muchos errores. Los audífonos, por otro lado, ofrecen una distancia mucho mayor entre los puntos, lo que en realidad puede hacerlos más precisos que los relojes inteligentes.

"Estamos muy interesados en monitorear la presión arterial a través de cualquier mecanismo de detección ubicuo", dice Alex Mariakakis, profesor asistente en el departamento de informática de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Toronto, quien recibió una subvención inicial de TRANSFORM HF, una iniciativa estratégica institucional de la U de T que desarrolla diagnósticos en el punto de atención, dispositivos portátiles y tecnologías de IA para monitorear y tratar de manera proactiva a las personas con insuficiencia cardíaca, para su proyecto 'Estimación accesible de la presión arterial con auriculares'". "Un estudio que esperamos hacer junto con este proyecto, o tal vez un poco más tarde, sería comparar y contrastar todas las diferentes tecnologías que se están considerando para el monitoreo de la presión arterial (auriculares, relojes inteligentes, teléfonos inteligentes) para ver cuál funciona mejor. ¿Podemos obtener un mejor desempeño con auriculares que con un reloj inteligente? ¿Podemos combinar un reloj inteligente y auriculares para obtener una medición aún más precisa? Eventualmente, queremos implementar esto en la clínica”.

Enlaces relacionados:
Universidad de Toronto