Exámenes de resonancia magnética con xenón hiperpolarizado detectan anormalidades en los pulmones de los pacientes con COVID prolongada

Mediante el uso de resonancia magnética de xenón hiperpolarizado, los investigadores han identificado anomalías en los pulmones de pacientes con COVID prolongada con dificultad para respirar, pero cuyas otras pruebas son normales.

El estudio EXPLAIN realizado por investigadores de la Universidad de Sheffield (Sheffield, Reino Unido) y la Universidad de Oxford (Oxford, Reino Unido), utiliza resonancias magnéticas de xenón hiperpolarizado para investigar el posible daño pulmonar en pacientes con COVID prolongada que experimentan dificultad para respirar y no fueron hospitalizados cuando tenían COVID-19. Estos primeros resultados sugieren que la COVID-19 puede provocar un deterioro persistente en la transferencia de gases y anomalías pulmonares subyacentes. Sin embargo, actualmente no está claro hasta qué punto estas anomalías contribuyen a la disnea.


La resonancia magnética de xenón hiperpolarizado requiere que el paciente se acueste en un escáner de resonancia magnética y respire un litro de gas de xenón cuya estructura atómica ha sido alterada para que se pueda ver mediante resonancia magnética. El xenón es un gas inerte que se comporta de manera muy similar al oxígeno, por lo que los radiólogos pueden observar cómo se mueve el gas desde los pulmones hacia el torrente sanguíneo. Un estudio anterior que utilizó el mismo método de imágenes estableció que los pacientes que habían sido hospitalizados con COVID-19 tenían anomalías pulmonares persistentes varios meses después de haber sido dados de alta.

Para este estudio piloto, los investigadores reclutaron a 36 pacientes que se dividieron en tres grupos: personas con COVID prolongada que tenían tomografías computarizadas normales; personas que habían estado en el hospital con COVID-19 y habían recibido el alta hacía más de tres meses, que tenían tomografías computarizadas normales o casi normales y que no experimentaban COVID prolongada y un grupo de control emparejado por edad y género que no tuvo síntomas prolongados de COVID ni había sido hospitalizado con COVID-19. En los resultados iniciales, los pacientes con COVID prolongada tenían resonancias magnéticas de xenón hiperpolarizadas anormales, lo que indicaba una “transferencia de gas significativamente deteriorada” de los pulmones al torrente sanguíneo. Sin embargo, sus tomografías computarizadas mostraron resultados normales.

“Sabíamos por nuestro estudio posthospitalario sobre la COVID que el xenón podía detectar anomalías cuando la tomografía computarizada y otras pruebas de función pulmonar son normales”, dijo el investigador principal del estudio, Fergus Gleeson, profesor de radiología en la Universidad de Oxford y radiólogo consultor en los Hospitales Universitarios de Oxford, parte del sistema Nacional de salud del Reino Unido. “Lo que hemos encontrado ahora es que, aunque sus tomografías computarizadas son normales, las resonancias magnéticas con xenón han detectado anomalías similares en pacientes con COVID prolongada. Estos pacientes nunca han estado en el hospital y no tenían una enfermedad grave aguda cuando contrajeron la infección por COVID-19. Algunos de ellos experimentaron sus síntomas durante un año después de contraer la COVID-19”.

“La resonancia magnética con xenón está en una posición única para ayudar a comprender por qué la disnea persiste en algunos pacientes después de la COVID”, dijo el profesor Jim Wild y el grupo de investigación de Imágenes Pulmonares y Respiratorias de Sheffield (POLARIS) de la Universidad de Sheffield, pioneros en el uso de la resonancia magnética con xenón hiperpolarizado. “El xenón sigue el camino del oxígeno cuando es absorbido por los pulmones y puede decirnos dónde se encuentra la anomalía entre las vías respiratorias, las membranas de intercambio de gases y los capilares en los pulmones”.

“Estos son resultados interesantes y pueden indicar que los cambios observados dentro de los pulmones de algunos pacientes con COVID prolongada contribuyen a la disnea. Sin embargo, estos son hallazgos iniciales y el trabajo adicional para comprender la importancia clínica es clave”, dijo la coinvestigadora, la Dra. Emily Fraser, consultora respiratoria, directora de la Clínica de Evaluación Post-COVID de Oxford. “Extender este estudio a un mayor número de pacientes y observar grupos de control que se han recuperado de COVID debería ayudarnos a responder esta pregunta y mejorar nuestra comprensión de los mecanismos que impulsan la COVID prolongada”.

Enlace relacionado:
Universidad de Sheffield
Universidad de Oxford