Medicamentos contra la COVID-19 basados en anticuerpos que neutralizan el coronavirus original pueden no ser efectivos contra las nuevas variantes del SARS-CoV-2

Los investigadores han descubierto que las nuevas variantes del virus SARS-CoV-2 pueden evadir los anticuerpos que actúan contra la forma original del coronavirus que provocó la pandemia, lo que podría socavar la eficacia de las vacunas y los medicamentos basados en anticuerpos que ahora se utilizan para prevenir o tratar la COVID-19.

Una nueva investigación en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington (St. Louis, MO, EUA), indica que tres nuevas variantes del virus de rápida propagación que causan la COVID-19 pueden evadir los anticuerpos que actúan contra la forma original del virus que provocó la pandemia. Con pocas excepciones, ya sea que dichos anticuerpos se produzcan en respuesta a la vacunación o a una infección natural, o sean anticuerpos purificados destinados a ser utilizados como fármacos, los investigadores encontraron que se necesitan más anticuerpos para neutralizar las nuevas variantes.


Los hallazgos de los experimentos de laboratorio sugieren que los medicamentos y vacunas contra la COVID-19 desarrollados hasta ahora pueden volverse menos efectivos a medida que las nuevas variantes se vuelven dominantes, como los expertos dicen que inevitablemente lo harán. Para evaluar si las nuevas variantes podrían evadir los anticuerpos producidos para la forma original del virus, los investigadores probaron la capacidad de los anticuerpos para neutralizar tres variantes del virus en el laboratorio. Los investigadores estudiaron las variantes B.1.1.7 (del Reino Unido), B.1.135 (Sudáfrica) y B.1.1.248, también conocida como P.1 (Brasil).

Los investigadores ensayaron las variantes contra anticuerpos en la sangre de personas que se habían recuperado de la infección por SARS-CoV-2 o que fueron vacunadas con la vacuna de Pfizer. También probaron anticuerpos en la sangre de ratones, hámsteres y monos que habían sido vacunados con una vacuna COVID-19 experimental, desarrollada en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, que se puede administrar por la nariz. La variante B.1.1.7 (Reino Unido) se podía neutralizar con niveles de anticuerpos similares a los necesarios para neutralizar el virus original. Pero las otras dos variantes requirieron de 3,5 a 10 veces más anticuerpos para la neutralización. Luego, probaron anticuerpos monoclonales: réplicas producidas en masa de anticuerpos individuales que son excepcionalmente buenos para neutralizar el virus original. Cuando los investigadores probaron las nuevas variantes virales contra un panel de anticuerpos monoclonales, los resultados variaron de ampliamente efectivos a completamente ineficaces.

“Todavía no sabemos exactamente cuáles serán las consecuencias de estas nuevas variantes”, dijo el autor principal, Michael S. Diamond, MD, PhD, profesor de medicina Herbert S. Gasser. “Los anticuerpos no son la única medida de protección; otros elementos del sistema inmunológico pueden compensar el aumento de la resistencia a los anticuerpos. Eso se determinará con el tiempo, epidemiológicamente, cuando veamos lo que sucede a medida que se propagan estas variantes. ¿Veremos reinfecciones? ¿Veremos que las vacunas pierden eficacia y surgen resistencias a los medicamentos? Espero que no. Pero está claro que tendremos que examinar continuamente los anticuerpos para asegurarnos de que siguen funcionando a medida que surgen y se propagan nuevas variantes y, potencialmente, ajustan nuestras estrategias de tratamiento de vacunas y anticuerpos”.

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Facultad de Medicina de la Universidad de Washington