Estudio sugiere que la terapia de apoyo vital con ECMO puede mejorar la supervivencia de los pacientes con COVID-19 con insuficiencia respiratoria severa

La oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) puede mejorar las probabilidades de supervivencia de ciertos pacientes con COVID-19 grave cuyos pulmones están tan lesionados que incluso un ventilador no puede suministrar suficiente oxígeno.

Un estudio realizado por médicos-investigadores del Centro Médico Beth Israel Deaconess (BIDMC Boston, MA, EUA) y el Hospital Brigham and Women's (Boston, MA, EUA) proporcionó nueva evidencia de que los pacientes críticamente enfermos con COVID-19 que fueron tratados con ECMO, un sistema que hace el trabajo de los pulmones al eliminar el dióxido de carbono y agregar oxígeno a la sangre fuera del cuerpo, tenían mejores probabilidades de supervivencia que aquellos que no fueron tratados con ECMO. Los hallazgos representan el único estudio publicado para investigar la eficacia de ECMO para el tratamiento de pacientes críticamente enfermos con COVID-19.


En el estudio, los investigadores analizaron datos de observación del Estudio del tratamiento y los resultados en pacientes críticamente enfermos con COVID-19 (STOP-COVID), un estudio de cohorte multicéntrico de pacientes con COVID-19, ingresados en unidades de cuidados intensivos en 68 hospitales de todo el país. En general, los científicos encontraron que 190 de los 5.122 adultos críticamente enfermos (3%) ingresados en la UCI con COVID-19 entre el 1 de marzo y el 1 de julio de 2020, recibieron tratamiento con ECMO. Entre esos 190 pacientes, casi el 70% sobrevivió hasta el alta hospitalaria o al menos 60 días después de la admisión en la UCI.

Luego, el equipo profundizó en los datos utilizando una técnica analítica llamada emulación de ensayos de objetivos, que les permite usar datos de observación para inferir la causalidad cuando los ensayos controlados aleatorios no están disponibles. Mediante este método, los investigadores examinaron a pacientes seleccionados con insuficiencia respiratoria grave, definida como aquellos con una proporción muy baja de contenido de oxígeno en la sangre dividida por la cantidad de oxígeno inspirado suministrado por el ventilador. Encontraron que los pacientes tratados con ECMO en los primeros siete días de ingreso en la UCI tenían una reducción considerable de la mortalidad en comparación con aquellos que estaban igualmente enfermos pero que no fueron tratados con ECMO. Específicamente, entre los 1.297 pacientes elegibles para la emulación de prueba objetivo, poco más de un tercio de los 130 que recibieron ECMO murieron, en comparación con casi la mitad de los que no recibieron ECMO.

“Estos hallazgos no solo son estadísticamente significativos, sino también clínicamente significativos”, dijo el autor principal, David E. Leaf, MD, director de investigación clínica y traslacional en Lesión Renal Aguda en la División de Medicina Renal de Brigham. “Muestran una magnitud considerable de beneficio con la ECMO (una reducción del 45% en la muerte) entre los pacientes más enfermos. Esa es una evidencia muy convincente de que la ECMO salva vidas”.

“La ECMO les da a los pulmones de los pacientes tiempo para sanar cuando hemos agotado todos los demás aspectos de la atención para estos pacientes; puede ser un puente hacia la recuperación”, dijo el autor correspondiente, Shahzad Shaefi, MD, codirector del programa ECMO en el BIDMC y en el Departamento de Anestesia, Cuidados Intensivos y Medicina del Dolor. “Pero la eficacia de la ECMO en el contexto de la COVID-19 sigue sin estar clara. Este trabajo arroja nueva luz sobre esa cuestión de la manera más sólida posible durante la pandemia de COVID-19”.

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Centro Médico Beth Israel Deaconess
Hospital Brigham and Women's