Virus oncolíticos podrían matar células madre de cáncer pancreático

Los virus oncolíticos infectan y matan células madre del cáncer rápidamente, lo cual podría ser un tratamiento para tumores que son resistentes a la quimioterapia y radioterapia convencionales, particularmente en el cáncer de páncreas, según una nueva investigación. Los hallazgos son particularmente significativos, ya que el cáncer pancreático es difícil de detectar y tratar en estadíos tempranos.

Investigadores liderados por Joyce Wong, MD, una investigadora de cirugía en el Centro de Cáncer Memorial Sloan-Kettering (Nueva York, NY, EUA), estudiaron si podían usar los virus oncolíticos, que son virus naturales que han sido modificados genéticamente para ser seguros y expresar genes de seguimiento, como una terapia posible contra las células madre de cáncer pancreático. Se piensa que las células causan la recurrencia de la enfermedad y la metástasis, aún después de la terapia y que los virus oncolíticos pueden ofrecer una estrategia nueva de tratamiento.

"Lo que aprendimos es que los virus oncolíticos han sido diseñados para atacar selectivamente las células del cáncer y que tienen un perfil de toxicidad bajo en estudios animales", dijo la Dra. Wong. "Atacar las células madre del cáncer puede aumentar nuestra capacidad de erradicar tumores y prevenir recurrencias futuras de la enfermedad".

Aunque se ha hecho mucha investigación en el aislamiento de las células madre del cáncer en varios cánceres hematológicos, esta investigación se basa en la presencia o ausencia de marcadores específicos en la superficie de las células. Se han examinado varios mecanismos de cómo las células madre del cáncer resisten la quimioterapia y la radioterapia. Sin embargo, hasta ahora, no ha habido investigaciones que evalúen si los virus modificados genéticamente pueden atacar y matar las células madre de cáncer de páncreas.

Los investigadores trataron de determinar si los virus que contienen un gen marcador que expresa una proteína verde fluorescente podrían infectar a las células madre del cáncer de páncreas y en última instancia, matar la célula madre del cáncer. Sus resultados fueron prometedores y validaron que la actividad viral se correlacionó con la expresión de la proteína fluorescente verde.

La Dra. Wong agregó que se necesitan estudios futuros para determinar si la administración de virus oncolíticos in vivo ayudará a erradicar los tumores y prevenir la recurrencia futura de la enfermedad, y que si bien estos resultados iniciales son alentadores, se necesitan estudios adicionales para ver si los virus oncolíticos serán clínicamente beneficiosos como una terapia.

La Dra. Wong presentó los resultados del estudio en la Semana de la Enfermedad Digestiva 2011 (DDW) el 9 de mayo 2011, en Chicago (IL, EUA). La DDW es la mayor reunión internacional de médicos, investigadores y académicos en los campos de la gastroenterología, hepatología, endoscopia y cirugía gastrointestinal.

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Memorial Sloan-Kettering Cancer Center