Nanotecnología para suministrar medicamentos al intestino

Según recientes hallazgos, las nanopartículas podrían transportar medicamentos hasta el intestino.

Diversos medicamentos tendrían mayor efecto terapéutico si pudieran ser dirigidos al sitio de absorción en el intestino grueso. Pero, para llegar al colon, por ejemplo con un tratamiento para cáncer, el medicamento debe sobrepasar diversas barreras en su camino desde la boca, como la acidez en el estómago, la unión a diversas mucosas, la depuración en el intestino y la captación prematura por las células superiores del tracto gastrointestinal. No obstante, la vía oral presenta claras ventajas frente a la vía parenteral o los supositorios: facilidad de administración, por ejemplo, y mejor cumplimiento por el paciente.

Se han empleado diversas técnicas, como el recubrimiento con una capa de polímero. Sin embargo los doctores Kevin P. O'Donnell y Robert O. Williams III, de la división de farmacia de la Universidad de Texas en Austin (EUA), estudiaron las técnicas disponibles actualmente y sugirieron que encapsular las moléculas del medicamento en nanopartículas es la mejor opción para controlar su liberación hasta llegar al colon.

Los investigadores estudiaron el estado del arte en nanotecnología para la liberación de agentes terapéuticos en el colon y explicaron que el desarrollo de técnicas en ingeniería de partículas ha hecho posible que ahora se fabriquen medicamentos a escala de la nanotecnología. Técnicas como el secado por aspersión y métodos con antisolventes, diálisis, emulsión o criogénesis, están disponibles, ahora, para la preparación de medicamentos. Transformar un polvo en nanopartículas permitiría que un producto poco soluble en agua se haga soluble o que se aumente la biodisponibilidad simplemente por el aumento de la superficie en relación al volumen. Un menor tamaño de partícula significa una mayor área superficial para interactuar con el área de absorción en el tracto gastrointestinal. Por ejemplo, las nanopartículas, grasas pero sólidas, de la quercetina (un suplemento de salud) son absorbidas casi seis veces más efectivamente por el intestino que en la preparación usual en suspensión.

Los investigadores reportaron que la administración del medicamento en nanopartículas podría ser particularmente ventajosa para pacientes con enfermedades que implican inflamación intestinal como síndrome de Crohn, colitis ulcerosa o síndrome de colon irritable, los cuales en general requieren tratamiento prolongado. También indicaron que, puesto que no hay enzimas digestivas en el colon y su pH es neutro, es prioritario como objetivo para la administración de proteínas terapéuticas, péptidos, vectores virales o nucleótidos, contra una amplia variedad de enfermedades, no sólo las relacionadas con el colon.

Los hallazgos del estudio fueron publicados en Noviembre de 2010 en la revista International Journal of Nanotechnology.

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University of Texas