La partenogénesis es una fuente prometedora de células madre embrionarias

Los investigadores están experimentando con la partenogénesis como una forma para producir células madre embrionarias que nunca se podrían convertir en seres humanos, y de esa manera, evitar las preocupaciones éticas que han llevado a las restricciones sobre la investigación en células madre embrionarias. Su trabajo fue reportado en la edición de Abril 26, 2003 de "New Scientist”.

Durante la partenogénesis, un huevo sin fertilizar conserva dos series de cromosomas y comienza a desarrollarse como si hubiera sido fertilizado. Algunos insectos y reptiles se pueden reproducir así, pero en los mamíferos, los embriones resultantes se mueren a los pocos días. Por lo tanto, destruir estas células para obtener células madre no debería preocupar. Aunque la técnica funciona bien en los ratones y micos, los intentos anteriores con los óvulos humanos no habían funcionado adecuadamente.

Ahora, los investigadores han logrado el crecimiento de embriones humanos partenogenéticos hasta la etapa de blastocistos, momento en el cual se pueden obtener las células madre. Las células tomadas de uno de los embriones sobrevivieron por unos días y fueron talvez las primeras células humanas partenogenéticas. La siguiente etapa es conseguir que la línea celular crezca indefinidamente en cultivo para obtener una línea de células madre. En los micos ha crecido una línea celular semejante, por más de dos años. Los análisis sugieren que son indistinguibles de las células madre embrionarias normales.

"Los pacientes están tan interesados en este procedimiento y estamos tan confiados en que sea factible, que estamos dispuestos a almacenar óvulos para usarlos tan pronto se demuestren su efectividad y seguridad” dijo Jerry Hall del Instituto de Medicina Reproductiva y Genética (Los Angeles, CA, EUA). Sin embargo, hay que hacer todavía mucho trabajo para garantizar que cualquier tejido hecho de células madre partenogenéticas sea absolutamente normal.




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