Se descubre fuente de peligrosa infección cardíaca

Los investigadores han descubierto claves importantes sobre la razón por la que una bacteria común puede provocar una infección cardíaca peligrosa en niños. Sus hallazgos fueron reportados en la edición de Marzo 26, 2002 de los "Proceedings of the National Academy of Sciences”.

La bacteria Estreptococo del grupo A (EGA) causa la fiebre reumática aguda, la causa infecciosa más común de enfermedad cardíaca infantil en el mundo. En los Estados Unidos, ha provocado varios brotes localizados, y en 1999 se responsabilizó de 3600 muertes a la infección y su daño cardíaco subsecuente. Pero la bacteria EGA es relativamente común y causa una gama de otras enfermedades desde faringitis hasta shock tóxico, y fascitis necrotizante. Sin embargo, lo que hace que las diferentes cepas de EGA invadan diferentes partes del cuerpo permanece bastante oculto. Adicionalmente, los investigadores no han sabido si los diferentes brotes de fiebre reumática son causados por bacterias genéticamente similares o si las diferentes cepas pueden emerger y causar la enfermedad.

Al aislar un EGA de una persona con la enfermedad, los científicos del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de los Estados Unidos (NIAID; www.niaid.nih.gov) han descubierto varios genes que son únicos para esas bacterias. Su descubrimiento también revela que dos brotes de fiebre reumática que ocurrieron con un intervalo de doce años en el área cercana a Salt Lake City, Utah (EUA) fueron causados por prácticamente la misma cepa de EGA.

El estudio fue dirigido por James Musser, Ph.D., jefe del laboratorio de patogénesis humana de las bacterias en los Laboratorios del NIAID de las Montañas Rocosas en Hamilton, MT (EUA). El Dr. Musser y sus colegas determinaron el mapa genético de una cepa de EGA tomada de un paciente con enfermedad reumática. Todos los EGA que causan la enfermedad se denominan cepas M18. Los investigadores compararon entonces el mapa del EGA M18, con la secuencia de ADN de una cepa no M18, la cual no causa la enfermedad.

Los investigadores descubrieron varias diferencias claves entre los dos aislados bacterianos. Aunque las bacterias M18 y no M18 compartían muchos genes, la cepa M18 tenía genes adicionales que aparentemente codificaban toxinas bacterianas nuevas. Adicionalmente la mayoría de las regiones de variación entre las dos cepas parecían provenir de fagos, virus que pueden invadir bacterias e insertar una gran cantidad de genes en el ADN de la bacteria. La presencia de genes de toxinas "intercambiables” tiene implicaciones importantes para entender los brotes de EGA porque suministra un mecanismo para que las bacterias intercambien genes entre sí.

Con el fin de ver si los EGA tenían combinaciones diferentes de estos genes, los investigadores analizaron 36 cepas aisladas durante diferentes brotes de fiebre reumática de diferentes parte del país. Estas cepas mostraron una variabilidad genética escasa o nula. En particular, el estudio mostró que los EGA aislados de pacientes durante un brote en Salt Lake City entre 1998 y 1999, eran casi idénticos a los aislados de pacientes durante la epidemia de 1986-1987 en la misma área. Más aún, aparentemente el brote posterior fue causado por un resurgimiento de la bacteria que había causado el episodio anterior, y no, por una cepa nueva que invadió el área.

"Esta investigación revela algunos de los secretos del Estreptococo del Grupo A, y es un logro mayúsculo en nuestra búsqueda por entender una enfermedad infantil importante”, dijo Anthony S. Fauci, M.D., director de NIAID.



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