Un dispositivo busca células cancerosas durante la cirugía

Científicos del Centro Nacional de Investigaciones en Microelectrónica de Irlanda (Cork, Irlanda) están desarrollando un dispositivo que busca células cancerosas, al instante, durante la cirugía.

Durante la cirugía el cirujano podrá recolectar unas pocas células e insertarlas en el dispositivo que parece un chip de computadora. Si las células son cancerosas, absorberán un colorante especial y la luz de un láser en el chip las harán fluorescer. Las células no cancerosas no fluorescerán. Las células de interés pueden ser separadas para un análisis más detallado.

El dispositivo se basa en microfluídos, lo cual se refiere a la manipulación de líquidos en cantidades de nano y picolitros, tan pequeñas como una 50-millonésima de una gota de agua. El líquido a estudiar se coloca en canales pequeños de 50-100 micras de ancho. Puede ser movido posteriormente en varias direcciones mediante la presión del aire o fuerzas eléctricas. Después se colocan en el chip, componentes integrados pequeños, como láseres semiconductores y microválvulas, para realizar varias funciones. Todos los procesos pueden ser controlados por computadora.

"El chip para la detección del cáncer es reusable y hecho de silicona” dice el Dr. Peter O'Brien, líder del grupo de microfluídos en NMRC. En una etapa posterior, se podrá diseñar un chip desechable basado en polímeros para que lo use el médico general”.





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