Se identifica el interruptor que controla el envejecimiento en los gusanos

Investigadores de la Universidad de Colorado (Boulder, EUA) han identificado un interruptor biológico que controla el período de vida de gusanos pequeños. Su hallazgo fue reportado en la edición de Diciembre 11, 2001 de Current Biology.

El interruptor conocido como DAF-16 es una proteína que puede aumentar o disminuir el período de vida en el gusano, del tamaño de una pestaña, C elegans. DAF-16 es una parte crítica de un paso complejo de señales que involucra a la insulina y la glucosa. Cuando penetra en el núcleo, parece prender el interruptor que prolonga la vida del gusano. El interruptor es controlado por la disponibilidad de alimentos, la temperatura y el estrés. Los investigadores dicen que debería encontrarse una proteína similar en los humanos.

En los humanos, la insulina liberada con la glucosa, se eleva y almacena más grasa cuando éstos consumen azúcar, inhibiendo la entrada de DAF-16 al núcleo. El mismo proceso debe suceder en los animales. Cuando DAF-16 se encuentra en el citoplasma de las células, por fuera de núcleo, está en la posición de apagado. Cuando la célula busca más alimento, DAF-16 entra al núcleo, disparando una cascada de eventos bioquímicos que conducen a un período de vida más largo.

De acuerdo con los investigadores, C. eleganns, la especie de más vida, tiene una resistencia mayor a los radicales libres y al estrés ambiental. Dicen que hay una gran posibilidad de que se pueda desarrollar un medicamento que dispare la translación de DAF-16 al núcleo celular, haciendo que los organismos disminuyan su nivel de reproducción y combatan el impacto negativo de los radicales libres.

"Si DAF-16 está ‘prendido', provoca menos reproducción, una reparación celular más eficiente y vidas más largas”, anotó Thomas Johnson, profesor de psicología de la Universidad de Colorado, y uno de los investigadores. "Por el otro lado, si DAF-16 está ‘apagado' , el resultado es más reproducción, una reparación celular peor, y un período de vida más corto.



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Univ. of Colorado